Rund 40.000 aktuelle Fälle mit unidentifizierten menschlichen Überresten liegen verstreut in amerikanischen Rechtsmedizin-Instituten – ohne Namen, ohne Angehörige und ohne Aufklärung. Diese erschütternde Zahl bildet den Ausgangspunkt für Susanne Sperlings neue Untersuchung.

Ein übersehenes Problem des Justizsystems

In ihrem 2025 erschienenen Buch 'Unable to Identify: Eine Untersuchung unidentifizierter Opfer und ungeklärter Morde in den USA' wirft die Autorin Licht auf einen oft übersehenen Teil des amerikanischen Rechtssystems: die sogenannten Cold Cases, bei denen zwar Leichen gefunden werden, die Identität der Toten aber ein Rätsel bleibt.

Das Werk funktioniert sowohl als kriminalhistorische Aufarbeitung als auch als kritische Betrachtung darüber, wie das US-Justizsystem mit den schwächsten und marginalisiertesten Opfern umgeht. Sperling dokumentiert, wie Menschen ohne Namen – insbesondere Obdachlose, Sexarbeiter und Migranten – in den ersten Ermittlungsphasen oft eine geringere Priorität erhalten.

Der Zusammenbruch des Systems

Eine zentrale Herausforderung, die Sperling hervorhebt, ist die mangelnde Finanzierung des 'National Missing and Unidentified Persons System' (NamUs) – des nationalen US-Registers für vermisste und unidentifizierte Personen. Das System wurde geschaffen, um diese Fälle zu katalogisieren und bei der Aufklärung zu helfen, doch fehlende Mittel bedeuten häufig, dass notwendige Laboruntersuchungen nicht durchgeführt werden.

Wenn die Ressourcen begrenzt sind, konzentrieren sich die Behörden oft auf Fälle, die Medienaufmerksamkeit erregen oder bei denen die Opfer privilegierten Gesellschaftsgruppen angehören. Die Fälle marginalisierter Opfer werden dadurch Jahr für Jahr vernachlässigt.

Strukturelle Versäumnisse mit tragischen Folgen

Sperlings Arbeit weist nicht nur auf die individuellen Tragödien hinter jedem unidentifizierten Körper hin, sondern auch auf die strukturellen Mängel in der amerikanischen Rechtspraxis. Wenn Gelder für DNA-Analysen, Fingerabdruckvergleiche und andere moderne Ermittlungsmethoden fehlen, werden Tausende von Fällen in einem endlosen Schwebezustand festgehalten.

Besonders betroffen sind Menschen am Rande der Gesellschaft: Opfer von Gewaltverbrechen, die keine Lobby haben, deren Verschwinden niemand meldet und deren Tod niemand bemerkt. Diese systemische Ungerechtigkeit zieht sich durch das gesamte amerikanische Justizsystem.

Mehr als nur True Crime

Das Buch fungiert damit sowohl als True-Crime-Untersuchung als auch als Gesellschaftskritik – eine eindringliche Erinnerung daran, dass Gerechtigkeit nicht gleichmäßig verteilt ist und dass manche Menschenleben geringer bewertet werden als andere.

Sperlings Recherche macht deutlich: Hinter jeder Zahl steht ein Mensch mit einer Geschichte, mit Menschen, die ihn oder sie geliebt haben, und mit einem Recht auf Identität – auch im Tod. Die 40.000 namenlosen Toten sind nicht nur ein statistisches Problem, sondern ein moralisches Versagen einer Gesellschaft.