Siden 1989 har det amerikanske retssystem erkendt fejldomme i næsten 3.500 sager. Bag disse tal ligger en human katastrofe: uskyldigt dømte mennesker har tilsammen siddet fængslet i næsten 32.000 år for forbrydelser, de aldrig begik.

Det rejser alvorlige spørgsmål om retsstatsligt grundlaget. Mellem 2 og 10 procent af alle indsatte i amerikanske fængsler menes at være uskyldige — en eventuel befolkning af titusindvis af mennesker, der sidder på grund af systemfejl.

**Øjenvidner er største problemkilde**

Én årsag skiller sig ud: øjenvidneforklaringer. Denne bevisform har været afgørende i 72 procent af alle sagerne, hvor DNA-test senere har ført til frifindelse. Det betyder, at mennesker kontinuerligt bliver idømt på grundlag af erindringer, der efterfølgende viser sig at være pålidelige.

Men øjenvidner er kun starten. Meget værre er, at systemet aktivt arbejder mod uskyldige.

**Anklagere holder beviser tilbage**

I 75 procent af sagerne med senere erkendte fejldomme blev bevismaterieller, der kunne have friet den anklagede, holdt tilbage af anklagemyndigheden. I 2019 var der tale om 93 ud af 143 gennemgåede sager.

Det betyder at anklagere — embedsmænd, som skulle sikre retssikkerhed — aktivt saboterede forsvaret ved at tilbageholde vigtig information. I 18 procent af tilfælde, hvor påtalemyndigheden blev anklaget for uregelmæssigheder, ophævede domstolene dommen eller fastslog, at fejlen havde været afgørende.

**Løgnagtig vidneforklaring rammer massivt**

Falske anklager eller mened optræder i 70 procent af alle sagerne med senere erkendte fejldomme. I 2019 angik dette 101 ud af 143 frikendelsesfagter.

Udover anklagerens tilbageholdt beviser og øjenvidneforklaringer kommer endnu en faktor: officiell tjenestemandsforseelse. I 31 procent af mordersag med senere frifindelse var embedsmænd medansvarlige for fejldomningen.

Dette tegner billede af et system, hvor flere niveauer — øjenvidner, anklagere, embedsmænd — kan og vil give fejlinformation uden reelle konsekvenser, før DNA-testing halvtreds år senere måske — måske — retter fejlen.

[MANGLER: Konkrete eksempler på uskyldigt dømte fra filmemne]

**Noter fra amerikanske institutioner**

Disse tal kommer fra universitetsforskning og ikke-statslige organisationer, som har gennemgået tilfælde efter tilfælde for at forstå systemsvigt.

De amerikanske tal skal læses som en advarsel for alle retsstater: uden konstant kritisk blik på øjenvidneforklaringer, uden strenge sanktioner for anklagemyndighed, der tilbageholder beviser, og uden kontrol af embedsmændenes rolle, gentager retssystemet de samme fejl, gang efter gang.

**Kilder:** - https://fyp.uoregon.edu/when-justice-fails-wrongful-convictions-us-criminal-justice-system - https://wmich.edu/sociology/causes-wrongful-conviction - https://thehighcourt.co/wrongful-convictions-statistics/ - https://innocenceproject.org/news/new-report-prosecutorial-misconduct-and-wrongful-convictions/